Matéria prima básica do chocolate, o cacau é o fruto do cacaueiro, árvore da família das esterculiáceas, nativa de regiões de florestas pluviais da América Tropical, onde até hoje, é encontrado em estado silvestre, desde o Peru até o México.

Alimento altamente concentrado, o cacau contém cerca de 40,3% de carboidratos, 22% de gordura, 18,1% de proteínas e 6,3% de cinzas, com pequenos resíduos de água e fibras. Contém, ainda, as substâncias de efeito estimulante Teobromina (2,2%) e cafeína (1%). Muito energético, possui aproximadamente 4.877 cal/kg.

O uso do cacau na alimentação e fabricação de bebidas já era conhecido dos povos pré-colombianos da América Central, particularmente dos maias e astecas. Entre esses povos, as sementes, torradas e moídas, eram batidas em água quente até fazerem espuma, sendo a infusão aromatizada com especiarias.

Saindo da floresta amazônica para conquistar o mundo, o cacau percorreu um longo caminho. Sua história cercada de lendas, está marcada por episódios curiosos, foi usado pelos Astecas, como moeda, provocou discussão entre os religiosos sobre o seu uso nos conventos devido às suas supostas propriedades afrodisíacas e, por muito tempo, foi uma bebida exclusiva das mais faustosas cortes da Europa. Suas sementes, levadas para outras regiões e continentes, formaram grandes plantações que, hoje, representam importante fonte de trabalho e renda para milhões de pessoas.

Fonte: Correio Gourmand